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L'industrie de la mode doit se réinventer si elle veut devenir véritablement durable. L'approche circulaire est une solution. Cependant, le recyclage implique une nouvelle répartition de la valeur, des développements technologiques et des méthodes innovantes. La scale-up Resortecs, basée à Bruxelles, montre la voie ...
Depuis plusieurs mois, de plus en plus de voix s'élèvent pour dénoncer les ravages sociaux et environnementaux de la "fast fashion". Leurs arguments sont fondés.
Il y a tout juste deux ans, le ministère français de la Transition écologique affirmait dans le journal Le Monde que l'industrie de la mode "émet désormais plus de gaz à effet de serre que les vols internationaux et le transport maritime réunis" : plus de 10 % des émissions mondiales !
À l'échelle mondiale, la production de vêtements a doublé au cours des 15 dernières années. Elle est régulièrement dénoncée pour ses pratiques particulièrement peu soucieuses du bien-être environnemental et social. Dans le même temps, le nombre de fois où nous portons nos chemisiers, pantalons, jupes et vestes a diminué en moyenne de 36%, si l'on en croit les chiffres du Programme des Nations Unies pour l'Environnement et de la Circle Economy Foundation. La faute en grande partie à l'ultra fast-fashion, caractéristique de la fuite en avant d'un modèle qui n'a rien de durable.
Les vêtements sont de plus en plus considérés comme des articles jetables. Mais où finissent nos vêtements si ce n'est directement à la poubelle ? Il existe bien sûr des sites Internet de seconde main - Vinted en est un exemple - et des friperies dans les centres-villes. Celles-ci offrent des possibilités de déstockage intéressantes pour les garde-robes débordantes des fashion victims.
Pour le reste, Refashion, éco-organisme du secteur textile, estime qu'environ un tiers des textiles jetés par les consommateurs aboutissent dans des points de collecte ou sont collectés par des associations. Des centres spécialisés se chargent ensuite du tri. Les plus abîmés partent à l'incinérateur ou sont recyclés en chiffons ou en matériaux d'isolation. Les pièces les plus précieuses vont dans les magasins de seconde main.
Mais malgré cette augmentation, la demande de vêtements de seconde main reste insuffisante pour suivre la croissance exponentielle du nombre de vêtements collectés. Tous les excédents sont donc exportés, principalement vers l'Afrique, pour être revendus à des intermédiaires locaux et retrouver une nouvelle vie. Selon l'Organisation mondiale du commerce, les exportations mondiales représentent 5,3 millions de tonnes de textiles et de chaussures usagés par an, principalement en provenance de l'Union européenne (UE) et des États-Unis, mais aussi de la Chine et du Pakistan.
L'afflux massif de textiles usagés de qualité médiocre inonde ainsi plusieurs pays de marchandises totalement invendables, même aux prix les plus bas. Rien qu'au Ghana, des conteneurs livrent chaque semaine 15 millions d'articles, censés alimenter une industrie de 30 000 tailleurs et commerçants. Or, selon les estimations de la Fondation Or, une ONG spécialisée, 40 % de ces vêtements sont inutilisables. Il s'agit de pull-overs, étirés ou troués, ou de tee-shirts informes et complètement décolorés...
Au lieu d'être réutilisés ailleurs, des tonnes de textiles finissent sur les côtes africaines et dans des décharges saturées, où ils prennent parfois feu - brûlés accidentellement là-bas, plutôt qu'ici de manière industrielle ...
Le système se heurte manifestement à ses limites. L'hyperconsommation dans l'habillement pose évidemment beaucoup de questions. Et pendant ce temps, les solutions de recyclage industriel à l'échelle européenne ou mondiale font encore défaut.
Le recyclage exige que 78 % des vêtements soient d'abord démontés pour séparer les différents matériaux et tissus - élastiques, doublures, ainsi que les fermetures éclair, les étiquettes, les boutons et autres accessoires.
Un défi de taille, auquel Resortecs s'est attaqué depuis plusieurs années. Fondée en 2017, l'entreprise a mis au point un fil à coudre exclusif. Son principal atout est qu'il "fond" à une certaine température. Une fois sorti d'un système de désassemblage industriel (que la startup bruxelloise a conçu spécifiquement pour préserver la qualité des tissus), il est facile de séparer les différentes parties des vêtements pour ensuite les recycler.
Maintenant que le processus de "conception pour le désassemblage"est parfaitement en place, Resortecs a réussi à convaincre un certain nombre de grandes marques, dont Decathlon et Bershka, avec lesquelles elle a travaillé en étroite collaboration pour développer des collections d'articles pouvant être facilement désassemblés. "Les réussites se succèdent et de plus en plus de marques s'y intéressent ", explique Rawaa Ammar, Chief Sustainability and Impact Officer (responsable en chef de la durabilité et de l'impact).
Des produits commercialisés dans plus de 60 pays utilisent déjà le fil Resortecs. La prochaine phase de développement est déjà en cours, avec le lancement récent de la production à grande échelle de collections industrielles et l'ambition de devenir une référence majeure dans le secteur d'ici 2030.
Pour y parvenir, il ne suffira pas de convaincre les grandes marques d'appliquer la solution Resortecs dans la confection de leurs produits. L'entreprise bruxelloise est également en train de réfléchir à un écosystème de collecte et de recyclage capable de rendre circulaire le flux de matériaux issus des vêtements démantelés. En Europe et dans le reste du monde, cet effort nécessitera la création ou le renforcement de divers organismes chargés de promouvoir, de coordonner et de financer la chaîne de collecte - les équivalents de "Fost Plus" pour les vêtements, en fait.
Les marques ont tout intérêt à s'engager dans cette voie et à suivre de près les solutions d'écoconception comme celle de Resortecs. Le cadre réglementaire les y oblige d'ailleurs de plus en plus. " Aujourd'hui, plus de 16 réglementations régissent l'industrie textile et ses pratiques environnementales ", explique Rawaa Ammar ( ).
L'un d'eux est l'important règlement ESPR (Eco-design for Sustainable Product Regulation), sur lequel le Conseil européen et le Parlement sont parvenus à un accord provisoire en décembre dernier. Il stipule que la destruction des produits invendus devrait être interdite à partir de 2025.
À terme, la réglementation européenne imposera également aux fabricants d'inclure un pourcentage minimum de matériaux recyclés dans leurs produits. Certaines entreprises s'y essaient déjà, par exemple en utilisant du polyester provenant de bouteilles en plastique. Mais comme les producteurs de boissons, de cosmétiques et d'autres produits emballés devront également respecter les obligations de circularité, leur besoin en matériaux recyclés augmentera également. L'industrie de l'habillement ne pourra alors compter que sur les ressources générées par son propre secteur pour inclure suffisamment de matériaux recyclés dans sa production.
Tout cela confère une valeur supplémentaire importante aux textiles qui ont atteint la fin de leur cycle de vie. "Reprendre le contrôle de la chaîne de valeur est donc le prochain défi pour les fabricants. Certains d'entre eux testent actuellement la mise en œuvre de leurs propres systèmes de collecte", explique Rawaa Ammar.
L'intérêt des marques pour le recyclage de textile à textile va s'accroître à mesure qu'elles s'efforcent de réduire leur empreinte carbone. Pour y parvenir, elles doivent désormais prendre en compte non seulement les émissions générées par leurs activités, mais aussi les émissions résultant de l'ensemble du cycle de vie de leurs produits et de leur chaîne de valeur, y compris leurs matières premières. "Cela représente 60 à 70 % de leur empreinte. Cependant, nos recherches montrent qu'un vêtement fabriqué à partir de matériaux recyclés peut réduire son empreinte de 50 % grâce à notre technologie. Une paire de jeans recyclés permet d'économiser 3 500 litres d'eau", a déclaré Mme Ammar.
Un autre enjeu important est l'implication des associations de collecte et la préservation de leur modèle économique. Une question urgente car dès 2025, les textiles européens mis au rebut devront être collectés séparément, au même titre que le papier dans les sacs jaunes ou le plastique dans les sacs bleus. Les associations de collecte et de tri risquent donc, tout comme les marchés africains, d'être inondés de vêtements qu'ils ne pourront pas écouler. "La seule alternative est alors l'incinération, avec tous les coûts financiers et environnementaux que cela implique. En revanche, notre technologie leur permet de valoriser ces stocks par le recyclage", précise Rawaa Ammar.
Il reste manifestement beaucoup à faire pour que le secteur de l'habillement devienne véritablement circulaire. Des acteurs tels que Resortecs travaillent d'arrache-pied pour y parvenir. Environnement, bien-être social, économie et développement : le défi est de taille et, à l'instar des chaînes de valeur du textile, il est mondial.
Le marché de la mode circulaire représentait 6,3 milliards d'euros en 2023. La croissance annuelle est estimée à 12 % jusqu'en 2030 (étude FMC x Accenture).
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